Точнее, не рука, конечно, а хенд, по аналогии с "футом", который на самом деле "нога" (Ну, вы же понимаете — эти англичане…). Реальная единица измерения длины в английской системе мер, в основном использовалась для измерения лошадей. 1 хенд тогда был равен 4 дюймам или 10,16 см.