Сегодня, 15 сентября, космическое агентство НАСА завершит миссию зонда «Кассини», который был запущен 15 октября 1997 года. 

Межпланетный зонд «Кассини» совершил первый пролет между Сатурном и его спутниками, сделав самые высококачественные на данный момент снимки планеты. Пролет состоялся 26 апреля, для его осуществления зонд пришлось развернуть, так чтобы использовать его основную антенну для связи с Землей в качестве своеобразного щита. Связь с зондом была прервана почти на сутки, но утром 27 апреля обмен данными продолжился. «Кассини» сфотографировал облака в верхних слоях атмосферы планеты и исследовал рассеяние света на частицах пыли, из которых состоят внутренние кольца. Позже состоится еще один пролет, в ходе которого будут изучены гравитационное и магнитное поля Сатурна, а также определен химический состав материала, из которого состоят кольца, что поможет определить их возраст.

Американский космический зонд Cassini прислал на Землю самые детальные на данный момент снимки одного из спутников Сатурна — Пана. Небесное тело было открыто в 1990 году, однако аппарату «Кассини» удалось приблизиться к нему на рекордное расстояние в 24 752 км. Спутник имеет приплюснутую форму, а его экватор опоясывает гребень, из-за которого его уже сравнили с летающей тарелкой или гигантским пельменем.
 

Сатурн может похвастаться самыми величественными планетными кольцами в Солнечной системе, но не только они делают этого красивого газового гиганта уникальным. Ведь он является и самой дальней планетой от Земли, которую мы можем увидеть невооруженным глазом.
Однако расстояние в 1,195 миллиарда километров не дает возможности наблюдать Сатурн с Земли так, как это удается космическому кораблю NASA Cassini, который с 2004 года находится на орбите этой планеты.
В то время как некоторые из фотографий Cassini показывают Сатурн как спокойного гиганта, плывущего в пространстве, другие раскрывают динамичный и бурный характер его ветреной обстановки.
Представляем некоторые из самых невероятных изображений, сделанных Cassini за последнее время.