Среди увлечений Николая ІІ особое место занимала любительская фотография. Весной 1909 года он познакомился с Сергеем Михайловичем Прокудиным-Горским, который являлся поклонником цветных русских фотоснимков. Император был поражен идеями и трудами мастера и поручил ему зафиксировать на камеру жизнь во всей Российской империи.